令尹虞丘子对楚庄王说：“臣以为只有奉公守法者可以执掌大权，品行浅薄的人则不能出任要职。臣担任令尹已经十年了，国家却没有得到有效的治理，隐士不肯出仕，官司争讼不停，却达不到惩恶扬善的效果。我久居高位，妨碍了众多贤人的晋升之路，法律应该追究臣的罪过。我私下看中了住在乡下的一名士子，名叫孙叔敖，他虽其貌不扬，却清心寡欲，卓有才干。如果让他来接替我的职位，国家将得到有效治理，士子百姓也会诚心归附。”庄王说：“因为你的辅佐，楚国政令畅通，寡人在中原各国中声望日显，楚国要雄霸诸侯，没有你不行啊。”虞丘子说：长久占居高官厚禄的位置，是贪心；不荐贤举能人，是欺骗；不让位于有更能胜任者，是不廉。有此三者，就是就对君主的不忠。臣子不忠于君主，又怎么能任用呢？”虞丘子再三请辞，庄王只得答应，并赏赐给他采田三百户，号称国老。

　　孙叔敖担任令尹后，虞丘子的族人犯了法，孙叔敖将其处以死刑。虞丘子很高兴，进宫对庄王说：“孙叔敖果然很有执政魄力。他严格执法而不结党营私，不冤屈好人也绝不放过坏人，人们都称赞他执法公正呢。”庄王高兴地说：“这都是拜先生的举荐啊。”[ 《渚宫旧事·周代上》称举荐孙叔敖为令尹，沈尹筮也有一份功劳：沈尹筮孙叔敖相与交。叔敖至郢三年，声闻不知。沈尹筮曰：“令主上至于王，下至于霸，我不如子；偶世接俗，说义均以适主心，子不如我。子可归耕乎？”尹筮至郢五年，王悦之，欲以为令尹。辞曰：“期思之鄙人，有孙叔敖者，彼圣人也，王必用之，臣不若也。”虞丘子亦进之。王乃以王舆迎叔敖为令尹。