子文做令尹的时候，斗氏宗族中有人触犯了法律，廷理（执掌刑法的官员）拘捕了他，听说是令尹的族人，就释放了他。子文召见廷理并批评他说：“设立廷理这个职务，就是用来督察触犯王法和国法的人。正直的人执行法律，温和而不枉曲，刚直而不屈服。如今你无视法律、违背君令放走犯法的人，这就是为官不正、持心不公啊。如今我的族人犯法，大家都知道，而廷理因为他是我的亲戚而放了他，这就是告诉大家我在徇私舞弊。如今我身居高位，是大家的表率；士民们知道这件后必然怨恨我，使我声誉受损。我身为令尹，却因徇私枉法而出名，与其让我活着还遵守道义，还不如让我死了好。”于是把犯罪的族人重新交回到廷理那里。

　　楚成王听说了这件事，来不及穿好鞋就赶到子文家里，向他致歉说：“我年少，任命刑狱官有失误，以至于违背了先生的心意。”于是罢黜了廷理的职务，子文因为大义灭亲受到朝野的推崇。成王又让他兼管王室内部的事务。国人为之感动，作《子文歌》称赞：“子文之族，犯国法程。廷理释之，子文不听。恤顾怨萌，方正公平。”[ 参见《说苑·至公》。恤顾怨萌：体恤顾及对徇私枉法有怨恨的百姓。萌通“氓”。