子元当令尹8年，外乏进献，他自己又挥金如土，结果弄得国库空虚，家底衰竭。子文有鉴于此，对楚成王说：“国家之祸，都是因君弱臣强导致的。臣建议从今日起，凡百官世禄田邑的收入，都要交一半给国家。”成王传令百官遵行。斗子文以身垂范，将家产尽数捐出。他又动员斗氏家族带头响应，其他百官谁敢不从？于是国家财力大增。子文又注意选贤任能，强化军队治理。齐桓公称霸中原期间，子文也没闲着，他率军灭弦，使楚国达于淮南。随国率汉东诸小国叛楚，他果断出兵伐随，迫使随国求和，很快稳定了汉东局势。[ 随国曾与子元联手，助熊恽返楚，杀死熊艰上位。这也是随国最后一次叛楚《国语·楚语下》记载说：“斗子文曾三次辞去令尹，家中无一日储粮，这都是体恤百姓的缘故。成王听说子文吃了上顿没下顿，每天上朝时特意为他准备一束肉干、一袋粮食送给他，以至后来国君准备肉食朝赠令尹成为惯例。成王每次要增加子文的俸禄，子文就选择辞官逃避，成王只得放弃。有人对子文说：人生不就是为了追求财富吗，你却选择逃避，这是为什么呢？子文回答说，从政做官的本意是在保护民众。眼下民众还很贫困，我若利用职位去谋取财富，就离死不远了。我这是在逃避死亡，并非逃避财富啊。”[ 《国语·楚语下》感叹说：“故庄王之世，灭若敖氏，唯子文之后在，至于今处郧，为楚良臣。”庄王时担任令尹的孙叔敖也有这方面的美德。据《渚宫旧事·周代上》：“孙叔敖为令尹，妻不衣帛，马不食粟，常乗栈车牝马，披羖羊之裘，从者曰：车新则安，马肥则疾，狐裘则温。叔敖曰：吾闻君子服美益恭，小人服美益倨，吾无徳以胜之，遂终身不变。”]楚威王执政时，曾向莫敖子华请教前代贤臣，子华第一个称赞的就是子文。[ 《战国策?楚策一》：“昔令尹子文，缁帛之衣以朝，鹿裘以处，未明而立于朝，日晦而归食，朝不谋夕，无一日之积。故彼廉其爵，贫其身，以忧社稷者。”缁帛之衣，黑色的衣服，鹿裘，粗制的大衣。比喻衣着简朴。

　　子文对当官为人民服务的认识十分清醒。他的“逃死非逃富”的观点极其深刻，值得今天的为官者谨记。