鲁定公四年，吴、楚两国在柏举交战。吴国连闯三关，攻入郢都，昭王逃亡，百姓离散奔走。楚臣蒙谷在宫唐与吴军战斗，此时楚王生死未卜，蒙谷从战场上撤离，火速赶回楚都，心里说：“如果有王子可以继位，楚国社稷应该会有希望吧。”他设法进入楚宫，背上楚国的法律大典《鸡次之典》，乘船浮游于江上，辗转逃往云梦地区。

　　楚昭王返回楚都之后，一时百官无所适从，百姓混乱无序，蒙谷及时献出《鸡次之典》，于是百官有章可循，诸事有法可依，百姓井然有序，国家很快得到有效治理。

　　蒙谷立下的这份大功，相当于保存国家。于是，昭王给予他执圭的爵位，赐给封田六百畛。[ 一畛等于1000周亩，参见苏成爱《先秦秦汉“畛”制考略》，载《中国农史》2013年第5期。]蒙谷拒不接受楚王的赏赐，生气地说：“我并不是哪一个人的臣子，而是国家社稷的臣子，国家社稷平安无事，我难道还担心自己没有官做吗？”[ 《战国策?楚策一》。

　　《鸡次之典》，又称《离次之典》。非常遗憾的是，这部楚国最重要的法典未能保存下来，但蒙谷淡看名利、忠于国家的高尚品格，却万古长存。