孔子与弟子南游楚国，在阿谷的郊外，看见一位佩带玉饰的美少女在水边洗衣服。孔子拿出一个酒器交给子贡说：“你去跟她说说话，观察一下她的志趣。”子贡走过去，对少女说：“我是北方人，要去楚国的都城，正好碰上暑天，心里热燥得很，能向你讨杯水喝吗？”少女说：“阿谷路边的溪水有清有浊，都是流入大海，你想喝就喝，何必来问我呢？”她拾起子贡的酒器，逆流而舀，而后倒掉，又顺流而舀，装满水跪着放在沙地上，对子贡说：“按照礼的要求，我不能亲手交给你。”

　　子贡折回，把少女说的告诉了孔子。孔子点头说：“我知道了。”又拿出一把琴，拔掉轸后交给子贡说：“你再去试探一下。”子贡又走到少女跟前说：“刚才听你说话，如沐春风，深得我心。我这儿有一把琴，缺少调弦的轴子，你能帮忙调调音吗？”女孩说：“我是村野之人，生来见识浅陋，不识五音，怎能帮你调琴呢？”

　　子贡回来，把少女的话复述一遍。孔子思忖一下说：“我明白了。她会对圣贤之士表示敬意的。”于是又拿出五两葛布交给子贡说：“去，再跟她谈谈。”子贡于是又走过去说：“我本是北方的粗鄙之人，从北往南来到楚国。现有葛布五两，不敢用来充当你的身价，现送给你，就放在水边了。”女孩站起来说：“这位赶路的客人，你在这儿叨叨得太久了。你将资财丢在野外。我虽年轻，怎敢接受？您来晚了，我已经有了夫君了。”[ 《韩诗外传》卷一第三章。]

　　子贡怏怏返回，告诉孔子。孔子说：“我知道了。这个女孩既通达人情，又通晓礼仪。”

　　韩婴《韩诗外传》引《诗经?周南?汉广》中的诗句评价此事说：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。”意思是南方的乔木虽然高大，在树下休息心却不安，因为汉水河畔的美女，想要追她很难很难。

　　圣人也有七情六欲，并非不食人间烟火。孔子到卫国时，看见南子的美貌，曾经感叹“吾未见好德如好色者也”；这次遇见阿谷少女，心里也不禁蠢蠢欲动。有抠女调情的欲望，却又不肯亲自上阵，这算哪门子事呢？