蔡哀侯姬献舞与息侯同娶陈国公主为妻。蔡娶在前，息娶在后。息夫人妫氏有绝世之貌，因新婚归宁（回娘家）途经蔡国。蔡哀侯说：“小姨子经过，岂能不见？”于是与夫人蔡妫在宫中设宴款待。蔡侯乍见息妫，心里颇不平衡，喝多了酒，酒席上就有点把持不住，言行有挑逗之意。息妫又羞又怒，返回息国时就绕道黄国。息侯得知消息，非常愤怒，想出借刀杀人之计，于是遣使入贡楚国，密告楚文王说：“蔡侯自恃是中原国家，一直轻慢楚国。不如楚国出兵讨伐息国，我向蔡国求援，蔡君托大，必然率兵相救。那时息楚合兵夹击，蔡兵必败，献舞被俘，贵国就不愁没有贡品了。”楚文王日夜图谋中原，得信大喜，当即兴兵伐息。息侯向蔡国求援，蔡哀侯果然率兵来救。被息楚联军活捉于莘野。

　　楚文王本想杀蔡哀侯以飨太庙，大夫鬻拳仗剑力谏，于是改放蔡侯回国，并大排筵席为他饯行。歌舞助兴时，文王笑指一弹筝女子问蔡侯说：“此女色技俱佳，蔡君生平所见，中原有无此等绝世美女？”一句话触动蔡侯心头痛楚，于是借机发挥说：“天下女色，未有能超过息妫的。目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，我眼中未见其二！”楚王见蔡侯目放光彩，知其所说不假，情绪不免失落：“寡人得见息夫人一眼，死而无憾了。”蔡侯说：“以君之威，虽齐姬宋子得之不难，何况檐下一妇人呢？”

　　楚王心领神会，送走蔡侯，即以巡视方城为名，来至息国。见息妫果然有倾城倾国之貌，遂于宾舍将息侯生擒，抢得息妫回国。文王以好言抚慰，许以不杀息侯，不斩息祀，于军中立息妫为夫人，载以后车。又以其脸似桃花，名桃花夫人，对其宠爱有加。

　　息妫入楚国宫三年，为文王连生二子，长子熊囏，次子熊恽（楚成王）。虽然生了两个儿子，但却从不与楚王说话。文王非常郁闷，终于忍不住问她到底原因何在。息妫垂泪不答，楚王再三追问，才回答说：“我一个妇人，却嫁了两个丈夫，纵然不能守节而死，又有何面目与人说话呢。”说完热泪盈眶。

　　文王说：“这一切都是因蔡献舞而起。我现在就出兵伐蔡。为夫人报仇。”于是亲自率兵伐蔡。大军逼近蔡都，蔡献舞肉袒伏罪，尽出其库藏宝玉以献文王，文王这才打道回国。