左传·成公九年》中所谓“使之与琴，操南音”，据西晋杜预（杜武库）的解释，“南音”即楚国音乐。最早的南音可以追溯到大禹时代。据《吕氏春秋·音初》记载：大禹巡视治水情况的时候，遇到了涂山氏之女涂山娇，为向大禹表达心中的爱恋，富有音乐天才的涂山娇创作了一首情歌，让自己的婢女到大禹驻扎的营房外（涂山之南）演唱。歌曲很短，一共四个字：“候人兮猗”，并且只有前两个字“候人”有实际意义，兮音为a，猗（yǐ）同兮，都是语气助词。翻译成现代语言，就是“亲爱的知道我在等你吗？”

　　音乐界认为涂山娇的原创情歌为有文字记载的南方音乐创作的开始，其划时代的意义在于突破了祭祀与巫鬼等传统元素的藩篱，第一次直接抒发了人与人之间、尤其是男女之间相互爱慕的真情实感。大禹与涂山娇婚后生子启。据说启禀承了母亲的音乐天赋，但治理国家的水平一般。[ 《尚书·益稷》、屈原《天问》、《秦简·日书》以及《史记·夏本纪》均载此事。]