屠羊说跟随楚昭王出逃。流浪途中，昭王的许多问题，包括衣食住行，都是他帮忙解决。返回郢都之后，昭王要赏赐他。屠羊说说：“大王丧失国都的时候，我也失去了屠羊的工作。大王返回国都，我也该干自己的老本行去了。臣子们官复原职，待遇依旧，有什么好奖赏的呢。”昭王非要奖赏他。屠羊说推辞说：“大王丧失国都，不是小民的过错，所以大王不会杀我；大王返回国都，也不是小民的功劳，因此也不敢邀功领赏。”昭王说：“你不要屠羊了，出来做官怎么样”屠羊说仍然摇头：“探按照楚国的法律，商人不能参加祭献，立下大功得到重赏才能得到国君的召见。如今微臣的智慧和勇武既不能保全国家，匡扶王室，气节也不敢为君主效死。让我出来做官，岂不是勉为其难吗？”于是连羊也不宰也，直接逃入山溪。昭王认定屠羊说非等闲之辈，对司马子期说：“一定要找到屠羊说，我要跟他结为兄弟，使他位及三公。”子期花了五天时间，终于找到屠羊说，对他说：“国家有危难不救是不仁，君王有奖赏不从是不忠。对上厌恶富贵，对下安于习俗，你有点过了。”屠羊说诚恳地说：“岂能因为贪图爵禄，使大王有随意奖赏的名声呢？”仍然不辞而别。[ 《渚宫旧事·周代中》。]

　　屠羊说属于生活在社会最基础的平民，应该没读多少书，说话也不会弯弯绕，一个杀猪宰羊的人，也不大可能去追求虚名。他数次推辞，应该不是装的。晚清曾国藩有诗句说：“低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”下跪行大礼人人会，但要达到屠羊说的境界，就屈指可数了。