楚国的边界有个叫卑梁的地方，与吴国接壤。这里的女孩子与吴国的女孩子一起采摘桑叶，戏闹中卑梁的一个女孩受到伤害。女孩的家人就带着她去找吴人理论，吴人并不认为有什么过错，卑梁人非常生气，盛怒之下将与之交涉的吴人杀死了。吴国人不肯善罢甘休，追到卑梁来将女孩一家灭门。卑梁公闻知大怒：“吴人胆敢侵犯我们的城邦啊！”于是率兵越过边境，将对面的吴人不分男女老幼全部杀死。吴国军队在楚人巫臣和伍子胥的训练下实力日增，正在寻衅进犯楚国，于是果断出兵将卑梁夷为平地。从此吴楚正式宣战。吴国的公子光在鸡父大败楚国联军，俘杀胡、沈国君和陈国大夫夏啮。鸡父战败未久，太子建之母出走吴国，司马薳越自杀，囊瓦出任令尹。随后吴王用伍子胥之谋，持续攻击楚国，直至进入郢都，掘楚平王之墓，鞭尸三百。后来发生的故事，都可视为鸡父之战的延续，而导火索，则起于卑梁民间女孩之间的一次嬉闹。