越国遭遇饥荒，勾践非常恐慌，急召范蠡商量对策。范蠡说：“大王何必紧张。此次饥荒，说不定是越国之福、吴国之祸呢。”越王不解：“爱卿为什么这么说呢？”范蠡说：“现今吴国非常富有，国君年少，才智平平，为图一时虚名，常常不计后患。大王不妨以重金和卑微的谦辞向吴国借粮，越国有了粮食，就可以度过饥荒，打败吴国，大王还有什么可担心的呢？”

　　越王于是派人向吴国请求借粮。吴王准备答应，伍子胥进谏说：“千万不可借粮给越国。吴越两国不像燕、秦、齐、晋等地处遥远，不可能跨越千山万水来攻打吴国。吴越土地接壤，道路平坦，民众往来频繁，是势均力敌的仇国。不是吴国灭越，就是越国亡吴。今天借粮给越国，等于是增长敌国的力量，壮大我们的对手。把粮食借给越人，国内的积蓄就会减少，导致民心不稳，以致后悔莫及。并且饥荒是轮流出现的事情，哪个国家都不能避免。这是老天爷给我们的机会。不如现在趁人之危，一举灭亡越国。这也正是先王成就霸业的原因啊。”吴王摇头说：“我听说正义之师不攻打已经投降的国家，仁爱的人要施舍食物给饥饿的人。如果我们攻打已经降服的越国，眼见他们遭遇饥荒而不救济，岂不是不仁不义。这样就算得到十个越国，我也不忍心去做。”于是答应了越国借粮的请求。

　　两年之后，吴国大饥。吴王使人赴越国借粮。越王勾践不仅没有答应，反而趁机发兵攻打吴国，一举灭亡了吴国。[《吕氏春秋?长攻》。]

　　政治和战争极其残忍，任何“妇人之仁”都可能导致国破家亡。