孙叔敖与优孟惺惺相惜。孙叔敖患病临终前，叮嘱儿子说：“我死后，你一定会陷于贫困。非常艰难的时候，你可去拜见优孟，就说你是孙叔敖的儿子。”

　　孙叔敖死后，他儿子的生活果然陷入贫困，靠卖柴为生。一次路上见到优孟，就对他说：“我是孙叔敖的儿子。父亲临终前曾嘱咐我，遇到困难的时候就去拜见您。”优孟说：“你暂时不要搬到远处去，否则君王会找不到你的。”

　　优孟回家之后，立即缝制了孙叔敖常穿的衣服、帽子穿戴起来，而后模仿孙叔敖的言谈举止、音容笑貌，这样过了一年多，形神都酷似孙叔敖，连庄王身边的人都分辨不出来。

　　一次庄王过生日，设置酒宴，优孟打扮成孙叔敖的样子前往敬酒拜寿。庄王大吃一惊，以为孙叔敖又复活了，想让他出任令尹。优孟说：“请让我回去和妻子商量一下，争取三天后就任令尹。”庄王答应了他。三天后，优孟又来见庄王。庄王问：“你妻子什么态度？”优孟说：“妻子要我谨慎点，说令尹不值得做。孙叔敖为令尹，忠正廉洁地治理楚国，使楚王得以称霸。如今死了，他儿子身无竟立锥之地，贫困到每天靠打柴谋生。如果像孙叔敖那样做令尹，还不如自杀。”接着唱道：“住在山野耕田辛苦，食不裹腹；出外做官，不顾廉耻、贪赃卑鄙的人积有余财，自己死后家室虽然富足，但又恐惧贪赃枉法，干过非法之事，犯下大罪，自己被杀，家室也遭诛灭。贪官哪能做呢？可要做个清官，就必须遵纪守法，忠于职守，到死都不能做非法之事。清官哪能做呢？像楚相孙叔敖，一生坚持廉洁的操守，现在妻儿老小却贫困到靠打柴为生。清官也不值得做啊！”庄王明白了优孟的深意，对他说：“谢谢你，我知道该怎么做了。”当即召见孙叔敖的儿子，封以寝丘四百户，以供祭祀孙叔敖之用。这块封地，延绵十代都没有丢失。

　　为了演好角色，优孟整整演练了一年，这种职业精神，值得今天每天赶着走穴跑场子的影视明星深思。