整个春秋时期，在晋楚两国的争霸战中，有两次最为重要的战争，一是城濮之战，楚国战败，争霸中原的势头被扼制，晋文公重耳借城濮战胜之威登上霸主地位，长期称霸北方，中原诸侯望风景从。第二次即邲（bì）之战，楚国胜。战后郑国择强而从臣服楚国。楚庄王为控制整个中原，又于鲁宣公十四年秋九月出师伐宋。经九个月围困，宋国陷入困境，达到“易子而食，析骨以爨（cuàn）”的程度，晋国不能施救，宋国于次年三月力尽降楚。宋降楚后，鲁也转而依附楚国，楚国又与齐国通好，一时中原形势完全落入楚国的掌握之中，楚庄王如愿以偿地赢得了春秋霸主地位。

　　春秋五霸的人选历来有些争议，通常有三种排法：一为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差和越王勾践；二为齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王；三为郑庄公、齐桓公、晋文公、秦穆公和楚庄王。无论哪一种排序，齐桓公、晋文公、楚庄王都是当之无愧的人选。