楚武王熊通可能是正史见载的第一个靠杀戮手段上位的楚国国君。鲁惠公十一年（前758），熊通的父亲霄敖去世，哥哥熊眴继位，是为蚡冒。鲁惠公二十八年（前741），蚡冒死，熊通杀死继任的蚡冒儿子，自立为国君。[ 《左传》纪事从鲁隐公元年（前722）开始。

　　熊通靠暴力手段上位，他急于要向国人证明他是具有超能力的强人，是楚国唯一正确的选择。因为这个缘故，武王表现得特别敬业和强势。一上位就奉行铁腕治国的政策。他在位长达51年，不仅对外扩张，对内也建立了中央集权的政治体制雏形。武王以80多岁高龄死于征伐随国的路上，可以说是战斗到了生命的最后一息。

　　武王熊通向楚国后人提交了一份辉煌的成绩单：第一是开疆拓土。熊通在位期间，前后出兵灭掉权国、绞国等，三次伐随，征服随国。楚国的强大使远在中原的郑、蔡等国开始感受到楚国的威胁。为了激励后继的君主，他提出君王在位五年未出征者，死后不得入宗庙享受祭祀、将军战败必须自裁等苛严的律令。[ 据《左传·襄公十八年》：楚子闻之，使扬豚尹告子庚曰：“国人谓不谷主社稷，而不出师，死不从礼。不谷即位，于今五年，师徒不出，人其以不谷为自逸，而忘先君之业矣。大夫图之，其若之何？”楚康王因即位五年未兴师北伐而深感不安，担心“死不从礼”，因此让令尹安排他率军伐郑。

　　第二是建立了初具规模的国家机器。君主下首设令尹、建立中央直管的县制，都出于武王任上。特别是县制改革，突破了商周分封制的成规，为全国政令统一与集权开创了历史先例。

　　第三是他的敢做敢为。第一次讨伐随国时，他让随侯给天子传话说：“我蛮夷也，今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”天子虽然衰微，但也知道僭（jiàn）王的后果，不敢开此先例。随侯带回否定的答复。熊通大怒说：我的先祖鬻熊曾经担任文王的老师，成王封我先公熊绎以子男之田居楚，如今南方蛮夷各族都敬服楚国，“王不加位，我自尊耳”！于是自封为楚武王。

　　熊通称王与他的曾祖父熊渠不同，熊渠是“不以中国之号谥”，意思是不跟周朝的体制接轨；熊通则是货真价实的称王，等于是与周天子平起平坐、另立山头的老大。

　　熊通震铄古今的一番话及自立为王的行为，开了诸侯僭号称王的先河。此时周王室江河日下，对楚国的胆大妄为无可奈何。熊通称王既是楚国实力崛起的象征，也体现了楚人较少拘束的反叛精神。