熊渠是熊绎的第四代孙。他是楚国历史上又一位值得称赞的有为之君。刘向《新序·杂事四》称赞他勇武善射：“昔者楚熊渠子夜行，见寝石以为虎，关弓射之，灭矢饮羽，下视，知石也。却复射之，矢摧无迹。”这就是成语“精诚所致，金石为开”的由来。[ 类似的故事也见于庄、共王时代的养由基和西汉虎将李广。《庄子·渔父》：“真者，精诚之至也，不精不诚，不能动人。”东汉·王充《论衡·感虚篇》：“精诚所至，金石为开。”]楚人善射，射石饮羽的故事想必不是空穴来风。

　　勇武只是熊渠性格特征的一方面。如果要问历代楚王中哪一位最特立独行，或说最具叛逆精神，那一定非熊渠莫属。

　　熊渠所处的时代，周王室日渐衰微，熊渠觉得楚国迎来了发展良机。于是他兴兵伐庸、杨粤、鄂，开始大规模的开疆拓土。周王室虽然衰微，但对楚国的待遇和态度却没有多少改观，于是势力日渐强大的熊渠开始蠢蠢欲动，在征服邻近方国部落的基础上，将其占领的地盘分封给自己的三个儿子去管理，立长子康为句亶（dàn）王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。句亶在今江陵一带，越章在今云梦一带，鄂在今大冶一带。三处封地就是三处军事政治据点，控制着汉水下游及长江中游沿岸地区，即所谓的“江上楚蛮之地”。[ 《史记·楚世家》。

　　周成王给熊绎的封号不过子男，天下称王者也只有周天子一家。现在熊渠一口气把自己的三个儿子全封了王，那就是天底下有四个天子了。儿子称王，那熊渠称啥？

　　熊渠之所以敢冒天下之大不韪，当然是经过深思熟虑的。他的理论依据是：“我蛮夷也，不与中国之号谥（shì）。”楚人是异姓诸侯，你周天子不是把我排除在核心利益集团之外吗，中原列国不是不肯接纳楚国，还讥笑为苗蛮、荆蛮吗？那我也没必要循规蹈矩按周朝的礼仪制度来束缚自己了。[ 屈原《离骚》开篇第一句就介绍自己是“帝高阳之苗裔兮”。“苗”即“三苗”。据《韩诗外传》卷三：当舜之时，有苗氏不服，禹请伐之，而舜不许，乃以德教化之。后人皆薄禹之义而美舜之德。其实禹之所以请伐，正欲彰舜之德也。“故善则称君，过则称己，臣下之义也。假使禹为君，舜为臣，亦如此而已矣。夫禹可谓达乎人臣之大礼也。”]我的儿子们都称王，我们的王与你们理解的天子为王含义不一样。儿子称王，那我称什么呢，我就称“敖”好了。

　　俗话说，柿子拈软的捏。温和柔弱的周夷王死后，周厉王上位。厉王为人肆虐暴戾，曾亲自南征镇压淮夷的反抗。熊渠感受到厉王异样的目光，明白楚人羽翼未丰，必须韬光养晦，于是悄悄取消了三个儿子的封号。[ 《史记·楚世家》：“熊渠畏其伐楚，亦去其王。”]至于他自己的称呼“敖”，因为明显不在周天子的体系之内，不至于引起混淆、造成误会，也就没有改回“渠子”的必要了。

　　熊渠封三子为王，属于“开风气之先”[ 据说徐国徐子曾在周穆王十七年自称徐偃王，蜀国也在宙平王东迁及周惠王时称王称帝。楚熊渠、熊通之后，有实质意义的大国称王依次为吴越二国，跟随称王的大国直到战国时期的周显王时代才开始，先是魏侯莹自称魏惠王，十年之后齐国跟随称王。随后秦、韩、赵、燕、宋等依次称王。]，对后来自立为武王的熊通是极大的鼓励。至于列国效法楚国称王，那已经是战国时期的事了。

　　俗话说，人善被人欺，马善被人骑。所谓强硬，大多数的情况不过是遇到了比自己软弱的对手。