庄子曾经有过做楚国令尹的机会，但终其一生，他只是在家乡短暂做过一个小官，称之“漆园吏”。没事的时候，庄周就在家中睡大觉，白日做梦。有一天，他梦见自己变成了一只蝴蝶，非常生动非常逼真的那种，感到十分惬意。睡梦中当然不知道自己原本是庄周。突然间从梦中醒来，还迷迷糊糊，不知到底是庄周梦中变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶梦中变成庄周。[ 《庄子·齐物论》。]

　　庄子说：庄周与蝴蝶虽然有区别，但也可以通过梦境达到真实与虚幻的相互转化。庄子想要表达的意思，就是三国时期曹操所说的人生如梦，今天很多歌曲也这样唱：人生不过一场梦。

　　庄子的学问太有影响了，庄子从这个梦境生出的感悟，后来创作出在思想和艺术上堪称《庄子》一书代表作的《逍遥游》，而“庄周梦蝶”、“庄周化蝶”、“蝶化庄生”、“庄生晓梦”等一大堆成语，也常被作家们用以描绘虚幻若梦的人生。