宋玉与登徒子一起向玄洲子学习钓鱼的技术，两人回来向楚襄王汇报。登徒子对玄洲子的钓鱼技术佩服得五体投地，把他形容得像詹何一样神奇。宋玉却不以为然地说：“我觉得玄洲子还不算是善于操竿之人。我所认为的善钓，使用的钓竿不是竹竿，鱼线不是丝线，钓钩不是钢针，钓饵也不是蚯蚓。”襄王说：“那是怎么回事呢？你说说看。”宋玉说：“以前唐尧、虞舜、大禹、商汤钓鱼，他们是以圣贤为钓竿，用道德作鱼线，用仁义作钓钩，用利禄为钓饵，以四海为鱼池，以万民为鱼。他们垂钓的道理细微深奥，只有圣明的君主才能觉察。”襄王对这种牵强附会的政治段子不感兴趣。打着呵欠说：“你这样讲太宽泛迂阔了。这种钓法，我就看不见。”宋玉说：“只要细心观察，并不难看见。商汤凭借七十里、周文王凭借百里的地方兴利除害，天下百姓争相归顺，他们的钓饵可以说充满芳香；周天子执掌天下，历经几百年至今不废，这鱼线已经够长了；众生受其恩泽，民众畏其法律，其钓技可以说已经很公平了；功成而不沉坠，名立而不更改，其钓竿已算是非常坚强了。至于钓竿折断、鱼线断绝、钓饵坠落，鱼失波涛，则是因为夏桀、商纣不通晓钓术罢了。现在再来讨论玄洲子的钓术。他左手提着鱼篓，右边握住钓竿，站在低洼积水之处，倚靠在杨柳之间，全神贯注中于鱼喙咬钓，满脑子想的是鱼，以至于形容枯槁，神色憔悴，快乐抵不上付出的辛劳，收获抵不上付出。这不过是在水边服劳役的役夫，大王有什么好称赞的？大王如果能建造尧舜一样的大竿，操纵大禹商汤一样长的钓线，像前代圣贤一样把鱼饵投入大江大海，面向芸芸众生，天下百姓岂非皆为君王所得？大王以此钓法，不也是非常快乐的事情吗？”[《渚宫旧事·周代下》。]

　　把治理天下国家比做钓鱼，未免牵强，却也新颖。当宋玉不讲黄段子的时候，也能讲出治国平天下的大道理来。只可惜，他面对的襄王，既非文王熊赀，更非庄王熊侣。