楚襄王与宋玉到云梦之泽的离宫游玩。襄王远望朝云馆，见上方云气缭绕，变幻无穷，就问宋玉说：“这是什么云气呢？”宋玉说：“从前先王曾经到高唐游览，白天玩累了就在那儿睡觉休息，梦见一位美女，身材像云彩一般飘逸，容颜像星辰一般皎丽，将行欲止，如浮云暂停。仔细观看，竟有西施一般的美貌。先王很高兴，问她姓名，美女答说：‘我是夏帝的小女儿，名叫瑶姬。尚未出嫁就夭亡了。父王封我于巫山之台。精魂化为仙草，摘下变成灵芝。服下灵芝，就可以与心怡的人在梦中相会。我就是人们传说中的巫山之女，高唐之姬。听说大王来游高唐，妾愿意与您同床共枕。’先王于是与神女‘共赴巫山云雨’。后来瑶姬对先王说：‘臣妾的居住妙不可言，没人知道。今日与大王结缘，从今往后，我将往来于长江汉水之间，安抚大王的子民。’先王向瑶姬表达谢意。分别时，瑶姬说：‘妾住在巫山南面之巅的险要处，晨为朝云，暮为行雨。朝暮之时，可见我于阳台之下。’先王按瑶姬所说去观看，果如其言。”

　　襄王听了宋玉的故事，心有所系，对他说：“你就围绕这个故事构思一篇赋作吧。于是宋玉便创作出着名的《高唐赋》。当晚，襄王同宋玉夜宿朝云馆，襄王也如愿与神女相会，于是宋玉又奉命创作了《神女赋》。[ 从《渚宫旧事·周代下》“襄王登云阳之台”看，襄王堪称先秦着名文学评论家、赋作品评大师。]

　　自《高唐赋》问世，“高唐梦”、“巫山梦”、“云雨”、“阳台”等日渐成为中国传统文化中的性语为人们袭用。特别“云雨”一词，两千多年来一直是文学作品中表达性爱主题最流行的隐喻，一如唐代诗人李商隐语所说：“一自高唐赋成后，楚天云雨最堪疑”。