宋玉最初是由朋友引荐给楚襄王的。因为不被襄王重视，宋玉便责怪这位朋友。朋友说：“生姜凭借土地生长，并不因为土地而具有辛辣的味道，女人靠做媒出嫁，并不靠媒人而夫妻亲热。你得不到楚王的青睐，怎么能埋怨我呢？难道我包你出嫁，还包你生孩子不成？”宋玉说：“话不能这么说。从前齐国有一种良兔叫东郭狡，一早晨能跑五百里。又有一种良犬叫韩子卢，一早晨也能跑五百里。远远望见兔子，再指使狗去追赶，即便是韩子卢也追不上良兔；如果让它顺着足迹追赶，即便是东郭狡也没法逃脱。现在你是指给我兔子奔跑的足迹呢，还是远远望见兔子再指使我去追赶？”朋友不好意思地说：“是我的错，我不应该敷衍了事，让楚王忽略你的才华。”

宋玉是战国末楚国的大才子，他有几大特点，一是会讲故事，春秋战国时期的知识分子大多有此特长，但宋玉表现得更加突出；二是善辩，其狡辩能力在当时无出其右；三是过人的文学才华，除了屈原，俯瞰全楚，未见有人能与之比肩。可惜宋玉生不逢时，当战国之末，未能显示其过人的政治才能。