老莱子，春秋晚期楚国着名思想家，“道家”学说的创始人之一，与老子、孔子为同时代人。[ 据《史记．老子列传》：“老莱子者，亦楚人也，着书十五篇，言道家之用，修道家之用，修道而养寿也。”]

　　鲁哀公六年，孔子受困于陈、蔡，楚昭王迎孔子来楚国。老莱子弟子外出捡柴遇见孔子，回来告诉老师说：“路上有个人，上身长而下身短，驼背，耳朵后贴，目光高远好像遍及四海，不知是什么人。”老莱子说：“是孔丘，去叫他来。” 孔子向老莱子请教怎样辅助国君。老莱子训导他改变那种志在经营四海，以贤能自负的态度，戒除骄矜，淡泊名利，忘却好恶，顺乎自然。老莱子还用“齿坚舌软、舌存齿亡”的道理开导孔子说：“人生齿坚而舌软，常有齿伤舌之事。然年迈之时，不见坚齿而软舌尚存。”[ 据《庄子?杂篇》外物第二十六：]

　　老莱子满腹经纶，但不愿“受人官禄、为人所制”，于是隐居山林。楚惠王五十年发生“白公胜之乱”，继而陈国南侵。为避乱世，老莱子携妻子逃至纪南城北百余里的蒙山之阳，过着“莞葭为墙，蓬蒿为室，杖木为床，蓍（shī）艾为席，葅芰（zū jì）为食，垦山播种五谷”的隐逸生活。在此期间，他对天地人的认识进一步深化，写下道着“十五篇”。楚惠王读到老莱子的着述，亲自驾车前往老莱子的住处，邀请他到郢都出任官职，辅助国政。老莱子谢绝说：“仆野山之人，不足守政。”为谢绝楚王入朝的邀请，他向更加僻远的南方迁徙，从此销声匿迹。[ 据刘向《列仙传》、皇甫谧《高士传》。]直到清朝康熙年间，长沙府在今株洲良都塅发现一块石碑，经辨别才知老莱子埋骨于此。

　　老莱子所着《老莱子》十五篇于汉魏时亡佚，仅有少数言论散见于《庄子》、《战国策》等书籍。因与老子生于同时，同为楚人，同为道家学派，学术观点类同，后世也有人指老子、老莱子为同一人。