《鬻子》认为：刚是靠柔来护养的，强必须以弱来维护。所有的柔凝聚起来就成为刚，所有的弱者团结在一起就变得很强。从柔弱凝聚的程度，可以观察到祸福的趋向。强者可以战胜弱者，但却无法战胜与自己实力相当或更强的人，而以柔弱战胜超过自己的人，其力量则无可估量。”[ 《列子·黄帝篇》：鬻子曰：“欲刚，必以柔守之；欲强，必以弱保之。积于柔必刚，积于弱必强。观其所积，以知祸福之乡。强胜不若己，至于若己者刚；柔胜出于己者，其力不可量。”]

　　道家通过对水的观察，发现了刚柔、强弱相互转化的辩证关系，从而得出以柔克刚，以弱胜强的道理。老子、老莱子均有类似的阐述。水很柔弱，但滴水却能穿石。洪水决堤，“沛然莫之能御”，再坚固的堤防也能冲决。水是《鬻子》“柔胜出于己者，其力不可量”的最好注解。

　　积柔为刚，守弱胜强的道学观点，蕴含着中国古代独特的政治、军事和人生智慧。外柔而内刚，以守为攻，以退为进，既可用于政治权术和军事谋略，也可作为处世的机巧。