油茶树在我国的栽培历史悠久，早在2300年前我国民间就有采摘油茶果榨油以供食用的传统，据公元前三世纪《山海经》记载：“员木，南方油食也”，其中“员木”即指油茶树。

　　因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，茶油历来为皇家指定进贡品。据史料记载，用小米面为原料，配以杏仁、花生米、海带丝、豆腐丁和调味品、茶油，是宫廷的御膳食谱。

　　楚汉之争，汉高祖刘邦受伤，行至武陟，食之伤愈体健，遂封为“皇封御膳”用油。

　　唐代诗人李商隐食茶油后，曾为茶油赋“芳香滋补味津津，一甄冲出安昌春”的诗句。

　　在明清时期茶油尤为盛行，当时只有皇族贵戚才能一品野茶油的妙处。清代雍正皇帝食油茶后大喜，称赞“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开油茶馆，油茶更盛名远扬。

　　在海南，自古以来有饮酒前先空腹饮少量茶油的习惯。

　　在江西、福建、台湾等地茶油被称为“月子宝”、“月子油”，女人怀孕养孩子一定要吃茶油。

　　《本草纲目》记载：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢”

　　《纲目拾遗》记载：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌……”

　　《农息居饮食谱》记载：”茶油可润躁、清热、息风和利头目……，烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光、诸油惟此最为轻清，故诸病不忌……”

　　《农政全书》记载：“茶油可疗痔疮、退湿热……”

　　《中国药典》（95版）将山茶油列为药用油脂，可治疗高血压、心血管疾病；对产妇有良好的保健作用；有助于婴儿大脑及骨骼发育；可润泽肌肤、乌黑头发。

　　唐代著名诗人李商隐食用茶油后，作赋：“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春。”明朝宋应星在《天工开物》中，亦评价茶油“油味甚美”。

　　茶油是皇封御贡的由来

　　相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。老表见朱元璋遍体是伤，用茶油帮他涂上，不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此，朱元璋与茶油结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，将江西茶油封为“皇宫御膳”用油。

　　因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”，又云“茶籽，苦含香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢” 。后来江西各地均把茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。