1970年12月30日，宜昌三江河滩人头攒动，万炮齐鸣。数万军民齐聚三江河滩，隆重庆祝葛洲坝水利枢纽工程正式破土动工。葛洲坝水利枢纽工程，翻开了中国水利水电建设史上的壮丽篇章！
葛洲坝水利枢纽工程的建设有着深刻的时代背景。1964年，出于经济发展和国家安全的考虑，毛泽东主席提出“要下决心搞三线建设”。此后，宜昌及鄂西地区，十堰及鄂北地区成为三线建设重点地区。至1967年夏，十多个大中型企业在宜昌兴建，随后不久，一大批国防军工企业和科研单位落户宜昌山区。由于用电大户急剧增加，湖北全省及邻近省份陷于电力严重短缺的困境。
1970年10月，根据长江流域规划办公室提出的兴建葛洲坝水利枢纽的建议，武汉军区和湖北省革委会向中共中央呈送了《建议兴建长江葛洲坝水利枢纽的报告》，引起了党中央和毛泽东主席的高度关注。10月30日，周恩来总理主持召开国务院会议，同意兴建葛洲坝水利枢纽。11月，中共中央政治局会议原则批准兴建葛洲坝水利枢纽。12月26日凌晨，毛泽东主席在生日这天批示：赞成兴建此坝。
在周恩来总理、李先念副总理的直接主持下，由水电部、武汉军区和湖北省委领导组织的一支工程建设大军，进驻宜昌葛洲坝工地，掀起施工高潮。经过十年苦战，至1981年1月4日，工程迎来了最激动人心的一刻：大江截流戗堤胜利合龙！这次合龙，标志着一期工程顺利完工，实现了大江截流、蓄水、通航和二江电站第一台机组发电。1982年初，葛洲坝二期工程全面展开。这期工程兴建了大江电厂、一号船闸、大江冲沙闸等，1985年底基本建成，1986年上半年开始发电、通航。至1988年，葛洲坝水利枢纽工程全部建成完工。
葛洲坝水利枢纽工程是长江干流上建设的第一座大坝。大坝长达2.5公里，混凝土用量比载入吉尼斯世界之最的美国大古力水坝还多200多万立方米。葛洲坝设置了3座船闸，在大江上建设了一号船闸，在三江上建设了二号和三号船闸，一次可通过万吨级船队。葛洲坝水力发电厂装机容量为271.5万千瓦，是当时我国最大的发电厂，在世界径流式水电厂中名列第三。
葛洲坝水利枢纽工程设计水平和施工技术，体现了我国水电建设的最新成就，是我国水电建设史上的里程碑，为三峡工程的兴建积累了宝贵的经验。它锻造出的“葛洲坝”水利建设金牌队伍，不仅在建设世界一流的三峡工程中屡建奇功，而且驰骋于世界各地，为人类水利水电事业发展贡献着智慧和力量！（刘世亭）
