1982年9月1日至11日，中国共产党第十二次全国代表大会在北京举行。大会正式代表有1600人，候补代表149人，代表着全国3900多万名党员。大会选举产生了由委员210人、候补委员138人组成的中共中央委员会，由委员172人组成的中共中央顾问委员会和由委员132人组成的中共中央纪律检查委员会。

9月12日至13日，党的十二届一中全会选举产生了新一届中共中央政治局委员、候补委员和中央书记处书记、候补书记。选举胡耀邦为中共中央总书记；决定邓小平为中共中央军事委员会主席；批准邓小平为中共中央顾问委员会主任。

党的十二大的召开，标志着党成功地实现了具有重大历史意义的伟大转变。我们党对于社会主义现代化建设的指导思想更加明确，党的建设更能适应新的历史时期的需要，党的最高领导层成为更加朝气蓬勃的战斗指挥部。中国由此进入建设有中国特色的社会主义新的政治轨道，党的十二大也以全面开创社会主义现代化建设的新局面而载入史册。

党的十二大是进入新时期后中国共产党召开的第一次全国代表大会。自这次大会起，按照党章规定，党的全国代表大会每五年召开一次，实现了制度化。