明崇祯十七年即1644 年，农民军李自成攻破北京城，明王朝政权瓦解。不久镇守山海关的明朝总兵吴三桂引清兵入关，李自成仓促退出北京城，向湖广转进，后经九江之役战败，被清军追至九宫山区，在李家铺又遭清兵包围，李自成率众兵杀出，单骑误入葫芦槽，被小源口寨勇头目程九百等以为贼袭击误杀，年仅39岁。“因乡人怜之 ”遂葬于九宫 山牛迹岭小月山下。

　　三百年来，李自成墓仅为石垒荒冢，新中国成立后，国家多次拨款保护、建设陵园，先后建设了拱桥、层台、花坛、墓碑、陈列馆、休息厅等附属建筑。1952年通山县人民政府将此作为文物保护，1956 年定为湖北省第一批重点文物保护单位。从1975年九宫山旅游事业开发以来，国家拨款修通了公路，于1979年竣工。1984年县政府将陵墓所在的山地 110 余亩作为李自成墓文物保护范围，依山就势建筑围墙，停车场，并以30余种树木全面绿化景区。墓中心区共占地8100平方米，现有门楼、保护标志碑台、祭台、墓冢、陈列馆、殉难处、激战坡、落印荡、玉玺亭、荷花池、牛迹古道、拴马松等文物遗迹与人文历史展陈。1988 年1月13日，经国务院核定并公布湖北通山九宫山的李自成墓为全国重点文物保护单位。1999年2月成为湖北省爱国主义教育基地。2020年通过评定确立为国家 3A 级旅游景区。

　　2002至2003年国家斥巨资对李自成墓中轴线上的主体景区进行了重点维修，扩建停车场、兴建星级旅游厕所、重修门楼等，形成了占地100 多亩规模的闯王陵。