五代后周显德七年正月（960年），殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都东京（今河南开封），是为宋太祖，史称北宋。鉴于一些将领、节度使可能拥兵自重而影响皇权，宋太祖听从赵普建议，杯酒释兵权，使兵、将分离，保证了统治权的集中，但是同时削弱了军队战斗力。

    976年10月，赵匡胤之弟赵光义在斧声烛影中登上皇位，即宋太宗。到979年，消灭北汉，中国大部分被统一。

    政治上分割宰相权力，重用文官。财政上由于向辽国每年输送大批白银，财政困难。宋神宗时，任用王安石变法（参见王安石变法），但是后来遭到保守派反对而废弃。

    1127年，金国军队攻入开封，宋徽宗、宋钦宗被俘，史称靖康之变，北宋灭亡。

    北宋虽然连年战乱，但由于其统一了全国的大部分地区，使得国內部分地区相对安宁，生产力和科学技术都有了较明显的进步：

• 发明中国四大发明之一的活字印刷术。
  
• 火药被首次应用于军事。
  
• 科举制度使文人得到了可以自由发展的空间。其中，较著名的文人有王安石、范仲淹、苏东坡等人，
  
• 词作品也已达到了极高的水平，它与唐诗并成为中国古典文学艺术的瑰宝。
  
• 张择端的《清明上河图》，这幅长卷通过描绘汴京的风物，使近六百人跃然纸上，成为中国绘画史上不朽的佳作。
  
  （来源：维库）