武昌曹祥泰是清光绪十年（1884年）开业的，历经三世，由小摊贩发展成为武汉数一数二的大杂货店，还是兼有机米厂、槽坊、肥皂厂和钱庄等相当规模的企业。
曹祥泰创始人曹南山，13岁时丧父，幼年就负担上事老母下蓄弟妹的责任。邻居见他无以为生，凑点钱，让他提篮子卖蚕豆。人们买他的蚕豆，他总会给人家抓一大把，比别的小贩多，久而久之。“一大把”出了名，曹南山也多销多赚，后来又做水果生意，由提篮子到挑担子，渐渐有了积累。一年夏天阴雨变冷，河边到了大批西瓜船，瓜价大跌，他预料久雨必变晴转热，连买带赊进了两船。不几天，果然天晴暴热，西瓜价上涨十倍，这一下就赚400串。拥有相当资金，择地武昌长街新街口（今解放路）开起了“曹祥泰”，卖水果，兼卖杂货。
第二代曹南山的长子曹云阶接办杂货店，兢兢业业，办起了糕饼坊，自制中式糕点，品种多，质量好，特别是各式月饼、绿豆糕和腌制盐蛋，每逢节日，商店门口，总是排起了购货人的长龙。他自抓进货，与本市和沪苏厂商有往来，且和英美洋行有联系，“僧帽牌”洋烛，“美孚牌”煤油和香烟都委托该店代销。
次子曹琴萱，有科学知识，自办工业，先倡祥泰肥皂厂（今中华路），生产“爱华”“警钟”等肥皂。“警钟”肥皂行销广东及华中各省。
1956年曹祥泰杂货店进人公私合营，旋改国营，更名为“工农兵副食品商店”。十一届三中全会后，“曹祥泰”牌名重新露面，焕发青春。
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