时光荏苒，进入上世纪80年代，政府放开饮食经营业，计划经济时代1天可以卖出1200公斤热干面的“蔡林记”面临着与大街小巷热干面摊点的竞争。1993年，武汉市对中山大道进行旧城改造，“蔡林记”一度被拆迁，上加霜。
2000年，困境中的蔡林记和武汉一家民营企业策划有限公司合作，尝试特许经营。众多连锁店仿佛一夜之间亮相武汉街头，盛况空前。而如今，这些连锁店不知不觉地逐渐消失，甚至连“蔡林记”的母店都没人知道在什么地方了。母店还在吗？如果在，又在哪里？记者开始了寻访。
记者从114查号台查到一个“蔡林记”的电话号码，打过去一问，对方称是一家“蔡林记”的连锁店，当问到母店在哪里，答复是：“不知道。”
记者了解到，蔡明伟的儿子蔡汉文曾在赵家条35号开设过“蔡林记”连锁店中的第70家分店，但记者赶到那里看到的却是一家机车维修店。
再次查询，又找到一个电话号码。电话中对方说：“我已经没有做连锁店了，现在‘蔡林记’的母店在武昌首义园。”
当我们来到首义园的小吃街，那家五六平方米大挂着“蔡林记”招牌的小店，让人很难相信这会是赫赫有名的“蔡林记”母店。而这家店的蔡老板告诉记者，他只是刚好姓蔡，和蔡明伟其实没有什么关系。“‘蔡林记’落到现在这样的状况，没什么好说的”，他委婉拒绝了记者的采访。
当年风光的“蔡林记”，今天却仿佛一个转身走入人海的沧桑背影。从首义园出来，鼻中闻到的芝麻酱香气还没有散去，叫人忽然想起那些过去的滋味来。
年表 1929年，蔡明伟从黄陂县蔡家榨乡间进入武汉，以挑担卖面条谋生，后在满春路开店，取名“蔡林记”。
1955年，“蔡林记”由私营改造成公私合营企业，店铺迁至中山大道726—728号，每天卖出的热干面达到400—500公斤。
1966年起，“蔡林记”由公私合营转为国有国营。最兴旺时，每天烹制热干面可达1．2万人份。
1993年，武汉市对中山大道进行旧城改造，“蔡林记”被拆迁，1996年重新在中山大道开张。
2000年2月，“蔡林记”开始办特许经营，同年4月，“蔡林记”第一家连锁店开张。此后，“蔡林记”的店面数在湖北一度达到100多家。
到2005年，“蔡林记”的加盟店只剩下30家左右，发展又陷入了困境。 （完）
编辑：
