春秋战国时期，有无以数计的国家被灭，但灭国者大多奉行“灭国不灭祭”的原则。古人崇敬先人，认为一个国家可以灭亡，但应该保留其宗室庙祭。如果没有香火，这些国家的先人必流浪于天际之中，将怪罪征服者，降灾于他。先祖没人祭祀，是令人恐惧的事情，尤其楚国这种崇巫尚鬼重淫祀的国家。

　　“若敖鬼馁”这个词，源于斗子文对若敖家族的预言。馁，饥饿。什么原因导致若敖家族连逝去的鬼魂都无所依托，而在天际间流浪挨饿呢？据《左传》宣公四年记载：子文得知弟弟司马子良生了个儿子（斗越椒、子越），前往探望，一见婴儿，颇懂相术的子文不觉大吃一惊，倒抽一口凉气。子良见状，忙问怎么回事。子文说：“你看这孩子，有熊虎之状而声如豺狼，将来必有狼子野心，不可蓄养！”子文从家族的前途考虑，力劝子良杀子。子良尝试再三，终于不忍下手。

　　子越椒长大后，孔武有力，英勇善战，成为斗氏家族的一员骁将。子文将死，对子越椒仍然耿耿于怀。弥留之际，对守在身边的斗氏成员说：如果斗越椒做了令尹，你们一定要赶快逃命，因为灭族之祸已经不远。子文最后以十分悲哀的语调说：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁而？”意思是鬼尚且要求食，若敖氏家族的鬼魂恐怕会因无人祭祀而挨饿啊！成王死后，继立的穆王多次以子越出使列国。子越态度傲慢，性格强横，令诸国不快。楚庄王继立后，子越几经周折，终于爬上了令尹的高位。

　　公元前605年，楚庄王北伐浑戎、问鼎中原归来，子越椒杀死孙叔敖的父亲蒍贾，率领叛军与庄王的凯旋之师在皋浒之地隔河相望。楚庄王提出以三王之子为质，子越向庄王射出两支利箭作为回答。第一箭飞过车辕，穿过鼓架，扎于铜钲之上；第二箭飞过车辕，直透车盖。庄王身边一阵骚动，将士皆有惊恐之色。庄王却十分镇静，让侍从传达说：“先君文王当年攻克息国，得到了三枝利箭，被越椒偷去两枝，已经用完，大家不必惊慌。”这时，楚国历史上最伟大的射手之一养由基出场了，只一箭就射穿了子越椒的咽喉。[ 一说子越椒为潘党射杀。

　　子越椒叛乱失败，楚庄王趁势掩杀若敖氏二宗（斗氏、成氏），百年权族顷刻覆灭，只有出使齐国的斗克黄（子文之孙）一人漏网。斗克黄坦然归国复命，庄王以“子文无后，何以劝善”为由，使其官复原职，避免了“若敖鬼馁”成为残酷现实的预言。[ 据说项氏属于斗氏家族中分衍的一支，其项梁、项羽、项伯等人，皆为秦、汉之际的风云人物。另据◎《风俗通》：斗班的后代以班为姓。东汉《汉书》作者班固也自称“班氏之先，与楚同姓”。