范蠡，字少伯，春秋末楚国宛地三户人，因“佯狂、倜傥、负俗”为乡邻病诟，但身为宛令的文种却非常欣赏他。因不满楚国非贵族不得入仕的用官制度，范蠡携文种一同离楚赴吴（鲁定公十四年前后）。当时吴国已有伍子胥、伯嚭，两人觉得在吴国难以施展才华，于是转道入越。范蠡与文种尽心辅佐越王勾践二十余年，终于使勾践于公元前473年灭吴。

　　范蠡以为“大名之下，难以久居”，灭吴未久，即向勾践提出了隐退的想法。勾践极力挽留，并威胁说，如果坚持要走，就杀死范蠡及其妻小。但范蠡不为所动。临走时他给担任相国的文种写了一封信，信中说：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏。我观勾践其人，脖子长，嘴巴象鹰嘴，这种人只可共患难却不可以共享乐，你最好也尽快离开他。”文种看完信后，便假托有病不再入朝。后来有人向越王进谗，说文种将要作乱，越王勾践听信谗言，派人递给文种一把剑，对他说：“你教给我七个灭人国家的办法，我只用了三个就使吴王国灭亡，还剩下四个方法，你就拿到先王那儿去试一下吧。”文种很后悔没听范蠡的话尽快离开，只得忍辱自杀了。

　　可以共患难却不能共享乐，这对天下君主而言是大数定律，并非“长颈鸟喙”的越王一人如此。传说大禹“长颈乌喙，面貌亦恶矣”[ 《太平御览》卷82《皇王部》引《尸子》：“禹长颈乌喙，面貌亦恶矣，天下从而贤之者，好学也。”]。西汉淮阴侯韩信临死前发出感叹说:“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”范蠡与越王在一起呆过不下二十年时间，对越王的为人应该非常了解。当年他陪越王勾践在吴王夫差宫中为仆，文种则在越国独撑政局，所以文种的反应比范蠡相对迟钝在情理之中。