伍子胥与太子建的儿子芈胜逃出昭关，一路狂奔，逃至鄂渚（鄂州）长江岸边。见有渔翁乘船从下游逆水而上，于是急呼渡河。渔父将二人送达对岸后，望着伍子胥说：“我昨夜梦见有将星坠入船上，知道今日必有异人问渡，所以荡桨出来。我观公子容貌，应非常人，可如实告我，莫相隐瞒。”伍子胥于是据实相告。渔翁嗟呀不已，对伍子胥说：“我看你俩面有饥色，等我进村为你俩弄点吃的来。”于是将船系于绿杨之下，进村取食。

　　伍子胥久等渔翁不至，心生怀疑，又拉芈胜隐入芦花深处。刚刚藏好，就见渔翁携麦饭、鲍鱼羹、酒浆等来到树下，高声呼唤：“芦中人！芦中人！我不是出卖你们去请赏的人！”伍子胥左右观察，确认没有风险，才从芦丛中出来。两人饱餐一顿。临去之时，伍子胥解下腰间佩剑赠给渔翁说：“这把宝剑乃是先王所赐，从我祖父传佩至今，中有七星，价值百金，以此报答丈人之恩。”渔翁笑着说：“我听说楚王有令，得伍子胥者，赐粟五万石，爵上大夫。我不图上卿之赏，岂会要你的百金之剑？ 君子无剑不游，在你是必需品，于我何用？”伍子胥说：“丈人既不受剑，愿求姓名，以图后报！”渔翁说：“我以舟楫为生，波浪生涯，哪还有机会与公子见面？万一碰巧遇上了，我就呼你‘芦中人’，你就呼我‘渔丈人’好了。”伍子胥欣然拜谢。前行数步，又转身对渔翁叮嘱说：“如果有追兵赶来，千万守口如瓶，不要暴露我二人行踪啊！”渔翁闻言，仰天长叹说：“我如此厚待你，你还心存疑心，万一有追兵从别处渡江追赶，我如何辩白？”于是将船划往江心，倒翻船底，自沉江中。[ 《史记·伍子胥列传》；《吴越春秋》卷第三《王僚使公子光传》。]

　　伍子胥到达吴国后，派人去渔翁沉江处打捞他的尸体，未能如愿。从此每当吃饭的时候，必定祈祷说：“江上的丈人啊，天地之大，人之众，名不可得，身不得见！”