舵妈
九岁那年，跑船的母亲把我转到舵妈所在的镇上，念小学三年级。从此，我开始了在舵妈家的寄宿生涯。舵妈，应该称之为姨妈，但却不是我母亲的亲姐姐。舵妈姓许名玉莲，曾和我父母一起跑船，也是我母亲从小玩到大的朋友。
母亲提着我的行李，推开了舵妈吱呀作响的家门。我怯生生地躲在母亲身后，打量面前这个女人。五十来岁的样子，高高瘦瘦的，黑红的脸上长着一双细长的眼，一头齐耳的短发用两个钢丝卡卡住，很精干的样子。母亲一把将我推到舵妈的面前说："叫舵妈。"我正开不了口，舵妈一把揽过我，粗大的手掌在我的脸上婆娑，一边说："好了，好了。以后该叫的时候还多着呢，从今天起，你就和舵妈作伴了，好不好？"，我红着脸点头。母亲说，"这孩子越大越害羞了，人也不喊了。""没事，岸上熟了就好了。"舵妈宽容地笑，我的脸却无端地更加红了。
母亲走时，舵妈牵了我的手站在门口送别。只听到母亲说："玉莲姐，那就麻烦你了……""放心吧，我们水上的孩子，我不会二样看待。"母亲蹲下身来搂住我，盯着我眼睛说："要听舵妈的话！"我点头，想哭却不敢，泪在眼眶里打转也没让它掉下来。来时的路上，母亲嘱咐过好多遍了，要我听话懂事。父母长年大江大河跑运输，岸上没靠得住的亲戚，舵妈能答应我在她家寄宿，已经是天大的人情了。
我开始适应我的新家，和舵妈共同的窝。那是真正的茅草屋，不仅屋顶上盖着草，就连四壁也是竹子上绕着草和着泥巴糊成的。在70年代，那种房子随处可见，怕风怕雨还怕火。屋子低矮潮湿，光线很暗。我喜欢透过屋顶上那块亮瓦朝天空望，亮瓦其实是镶嵌着的一小块玻璃，它可以为屋内增加些许光亮。我透过它看到深邃而湛蓝的天，飘移的云朵--船帆一样的云朵。堂屋的八仙桌上，供奉着一尊有了些年头的观音菩萨像。舵妈是虔诚的佛教徒，家里长年点着油灯，燃着香。我每次经过神龛的时候，心里总会发毛，就望一眼亮瓦。
舵妈命苦，五岁到夫家做童养媳。男人待她很凶，所以舵妈年轻时经常挨打。1949年天地翻覆后，他们才正式脱离婚姻关系。舵妈也是有气魄，一个女人身，居然就去做了我父母跑船的同行，居然扳舵比男人还麻利。她有两个儿子，一个女儿，都是和管生不管养的前夫生下的，也只有带在船上，安排他们大的拉扯小的。母亲说舵妈那时很有几分凶猛气，也许是那个男人培养的？还带几分狡诈。也难怪吧，一个携带几个小孩的女人，孤身面对水上风波和光怪陆离的世界。可能也正是因此，她对我这个从水上来的孩子算是格外用心和温柔了吧。如今，她两个大的子女都已另立门户过日子了；只有小儿子还没成家，是个游手好闲的主，整天在外游荡，舵妈拿他没办法。
舵妈好酒，而且沾酒就醉，醉了就哭，哭她这一生受到的种种委屈。有一次喝醉了酒，大冷的天她居然坐在地上一把鼻涕一把泪地哭，哭着哭着就睡着了。没办法，她的身子对我来说太庞大了，我没法将她弄到床上，只好找块木板垫在地上，再给她盖上被子。我不敢独自去床上睡觉，便蜷缩在她身边睡着了。到了下半夜，她酒醒了，不好意思地摇醒我，说舵妈真是混蛋疯子神经病，那红着脸臭骂自己的样子真有趣。我那时很为她的醉酒头疼，因为她醉了就什么事也不管了，比婴儿还婴儿。
她清醒的时候是个特聪明的人，看什么会什么，还很有生意头脑。冬天，常常天不亮她就起来蒸红薯，然后拿到我们学校门口去卖。那个时候做生意的少有，我总是睡眼惺忪地爬起来烧火，一边添柴一边打盹，红红的火苗烤得小脸通红，身子却因为才离被窝而冷得发抖。奇妙的一热一冷，常常要好一会才能让我清醒。舵妈往往会笑骂一句："梦火子虫！"然后提醒我添柴。待我随着晨光的弥漫完全清醒，就到可以上学的时候了。我们提着篮子赶到学校时，学校还没开门。这时刻，舵妈忙着照应摊位；我就吃着热呼呼的红薯，在校门口跳来跳去。所以我上小学时，从来没机会迟到过。
纸扎后来成为舵妈赖以为生的独门生意。凭着一双巧手，她用各种色彩的纸，扎出各种各样的小人、衣裳、楼房、电器--也就是现在市面上风行烧给死人的灵屋灵器。那时做这行的少，方圆几十里的人都来请她扎，以求死人致富活人安慰。仅此一项，一个月也能进帐一两百。那个时候，这已经是个大数字的钱了，一般家庭月收入也不过几十元。有了钱的舵妈，忍不住又会买酒来喝，还得弄些好的下酒菜。羊肉炖粉条是她的最爱，我却讨厌它的膻味。常常是看见她买了回来，我就捏着鼻子跑开。整个冬天，就看着她津津有味地享受。
舵妈信佛，也得了菩萨的不少好处。因为她有严重的哮喘，喘起来的时候简直会要她的命，也正因此她才离船上岸。但那年冬天，她的哮喘却奇迹般地好了。也不知道是谁传了出去，说她家里供的观音菩萨显灵了，治好了她的老毛病。于是一传十，十传百，敬菩萨的人来了一拔又一拔。人们从四面八方赶来，对着那工龄不短了的观音像烧香、磕头、许愿，最后从那钵子里拈点香灰加点茶叶，说是回去喝了就好。也不知道真好，还是假好，总之那时候香火旺盛得不得了。信徒们有提壶菜油来的，也有留下三、五块钱的。
逢上星期天，香客多，我自然被拉来做些佛事，帮那些个善男信女们扔卦。桃木质的卦，两片合在一起，形状如同一颗瓜子。跪拜的人心里默念了要问的事情，舵妈开口下令，我就扔地上。有时两片朝上，求卦者会很高兴，说是应验了；若遇上两片向下，或者一上一下，求卦者会要求再来一次，一直让我扔到他们满意为止。那时，我总是偷着乐，这些正儿八经的大人，居然相信这个？一把加了香灰的茶叶，就能包治百病？有时香灰供不应求，舵妈还让我早晚偷偷往香钵里加些白净的灶灰。
看着舵妈一张一张地数钞票，我曾大着胆子问："舵妈，您这些法子真能治病吗？是不是骗人骗钱呀？"舵妈停止了数钱的动作，偏头瞪我一眼，口气生硬坚决地道："小孩子别瞎说，我这钱有大用的，还差一千多块。"莫名其妙答非所问。
永远记得和舵妈分离的日子，我头几天就感觉事不寻常，只见她天天在家里收拾东西，并打成包裹。我问舵妈干什么，她也只是含含糊糊吱唔道："要有个清理了，要有个清理了。"临到母亲的货船即将靠岸那天，舵妈把我送到水边。看到那熟悉的庞大木船迎着风浪驶来了，她冷不丁把一个包裹塞进我怀里，说："这是我十年前欠你妈妈的，还给她。我今天有急事，你就在这里等船吧。"说罢，也不等我应承，就风急火燎地转身沿着河堤小路离去。那急切得颠簸的步子伴随着张开摆动的双臂，让她看上去得像是飞翔又像是坠落。
母亲拢船上岸后，听了我的述说便打开包裹来看，是好几千块钱！母亲大惊失色，连忙牵着我的手去找舵妈。岂料，舵妈家已是人去屋空。邻居说，舵妈早已雇好马车装载了她全部家当，人也随车去了小半个时辰了。谁也不知她去了哪里，也不知舵妈走的哪条路。空空的茅屋里，垃圾扫到了一堆，看上去收拾得干干净净；大门也没关，风吹得门扇时而吱呀作响。我看到母亲怔住了，似乎比我还不知所措。后来，母亲告诉我，十年前，她有一笔外地的船运货款被人冒名收走。一直没有查实冒名的人是谁，但母亲和父亲都怀疑到了舵妈；只是没有继续查证下去，一是情谊和面子的阻碍吧，二是当时舵妈还有孩子在医院做手术。
再后来，我就被母亲安排在另外的码头就读，在琅琅的读书声中盼着母亲的帆去帆来。岁月流转，人慢慢长大，渐渐就连这种盼望也淡了。到高中的一个假期时，我终于有了机会重访舵妈的茅草屋。屋子这里歪倒一壁，那里塌陷一片，蛐蛐儿低吟。我曾经的寄居之所，数年过去已成为名符其实的废墟。舵妈哪去了呢？我的舵妈。问过些邻居，都语焉不详，有的说她再嫁了，有的说她出家了，有的说舵妈也许不在了吧，反正没跟她子女在一起。还有人说，舵妈可能迁居到哪片山洼里去度她的残生了。我的舵妈！
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