那一年高考，陈刚毅18岁，拿到成绩单的那一刻，陈刚毅跑到田边的小埂上，沮丧地一屁股坐下。眼前的成绩单上，赫然的几分差距，让自己的梦想破灭，让心爱的大学擦肩而过，伤心的泪水在眼眶里转了很久才滴了下来。
望着田里辛勤劳作的淳朴乡亲，陈刚毅想到了自己十几岁母亲就过世了，年迈的父亲为了一大家子人的生活，每天面朝黄土背朝天，守着那几亩田地辛勤耕作，在岁月的年轮里，脸上的皱纹越来越深，身子越来越佝偻；他想到了哥哥姐姐为了能供他读书，悄悄地收拾起心爱的课本，早早地走进了稻田里。承载着他们梦想和希望的自己，唉，陈刚毅陷入了沉思中——是重读，还是读中专？那一夜，是陈刚毅思想斗争最激烈的一夜，他彻夜未眠，守着天边的鸡鸣，经过一夜的思考，冷静、豁达与务实的秉性告诉他：进城求学，实乃不易，读中专同样有前途！抱着这样的一股信念，他收拾了几件衣服，带着简单的行李走进了当时享有交通“黄浦路校”美誉的湖北交通学校，成为了8301班的一名学生。
一位先哲说过：“人唯有找到生存的理由，才能承受任何境遇”。
走进了湖北交通技术学校，陈刚毅认为“知识与本领总是受用的，无论以后做什么，丰富的知识和过硬的本领，对人首先是一种精神的充实和素质的培养，也是人立足社会的本钱”。“要做就做最好的自己！”抱着这样一个念头，陈刚毅很快就找到了奋斗目标，他给自己定下一条原则：每门功课考试成绩必须在80分以上。这个目标，并不容易达到。当时的中专生，都有高中的底子，只要平时听听课，考前翻翻书，混个60分是件很容易的事；而要考个八九十分，不深入钻研、吃透课本则要困难得多。陈刚毅在求学的道路上用一种重燃的信念，实现了升华。
曾经有过付出，所以懂得珍惜。陈刚毅是一个惜时如金的人，他用自己的行动实现着埋在心底的铮铮誓言。
用功读书，是陈刚毅三年交校生活的行为准则，更是他战胜学习中拦路虎的制胜法宝。陈刚毅学的是路桥专业，只要有弄不懂的地方，他看课本、找参考书。对不能理解的问题反复琢磨；做错了的题目一定要找出原因来；对每一个题目总是不满足于一种解法，而总要将题目中的条件和结果相互转换着进行论证分析，举一反三，弄懂做透；实在搞不懂的，就在寝室里讨论，向专业老师请教……同学们至今记得，当年每天晚上的“卧谈会”中，陈刚毅总会对微积分、高等数学等有关学习的问题发表见解；在武汉炎热的夏季，不少人都在想办法消暑，而陈刚毅依然背着书包去上晚自习。他那执著的讨论风格、每晚雷打不动地走向教室的身影尤其让人记忆犹新。三年中，陈刚毅每年都能拿到奖学金，而他那腋下夹一本书、低着头进进出出的形象，已是8301班同学们眼中常有的一道风景。
毕业前夕，陈刚毅所在的8301班到黄冈一个工地上进行实地测量。当时正值隆冬，大雪纷飞，野外北风呼啸，冷得人瑟瑟发抖，手伸出来一会儿就冻僵了。但无论是打中线还是看仪器，陈刚毅从不马虎。
一天，大家在厚厚的积雪中进行导线闭合测量，不知什么原因，测量到最后数据统计时，有一个小数据不吻合，这时有的同学把冻得通红的双手缩进袖子里，打了退堂鼓，再也不想干了。可陈刚毅却不愿放弃，他认为，学路桥的，就得适应野外艰苦的条件，就要学会吃苦，如果仅仅因为这一点困难就吓着了，将来怎么担得了筑路架桥的大任?！不服输的陈刚毅冒着飘飞的风雪，坚定地走向了测量现场。风雪中，他一丝不苟地认真返工，飘舞的雪花落满了他的头上、身上，他来不及抖去，刺骨的寒风冻着他的双手通红，他哈一口气，搓一搓手，继续摸着冰冷的设备。在漫天雪花、纯白的世界里，他就像是一尊雕像，用坚强和意志支撑着自己，从而拿出了实实在在的测量数据。
陈刚毅学生时代的班主任郑力老师说：“在学生时代，陈刚毅可能并没有做出惊天动地的大事，只是踏实、勤奋、默默无闻地做着点点滴滴。他无怨无悔地付出，不断地寻找着精神和心灵上的满足。”
没有惊人的壮举,没有耀眼的光环。用功读书与参加集体活动是陈刚毅三年交校生活的缩影，也是他青春年少时的生命状态。在采访中我们了解到，陈刚毅在老师和同学们眼中，只是一位“普通”、“平凡”的学生，但是，他在学生时代就具有的勤奋好学、契而不舍的探求精神，在集体活动中所表现出的忠诚、责任和乐于奉献的品格，得到了老师和同学们的充分肯定。是的，赋予生命以意义也许就是陈刚毅的生命理念，就是他所追求的，他以自己的存在方式显示了生命的力量与魅力。陈刚毅在交校三年所体现出的精神与品格，正是他今天成为全省交通系统学习榜样的起点和基础。他在交院留下的闪光足迹，值得今天的交院学子努力去追寻、去珍藏！
不光是学习，球场上的陈刚毅也有着一股“拼命三郎”的劲头。
一次，在全校足球联赛中，8301班足球队和高一届的同学比赛，正赶上狂风暴雨，足球场上满是泥泞，陈刚毅在球场上跑啊跳啊，汗水和着雨水流遍全身，他只有一个念头：不能输，不能输。因为这是事关8301班足球队晋级的关键比赛。暴风雨一直持续着，球赛已进入尾声，8301班足球队还落后一分。陈刚毅死死盯住飞来跃去的足球，好，机会来了，可是球门在自己身后，顾不得许多，陈刚毅大步冲过去就是一记倒钩。球进了！全场欢场雷动。和高一届踢平了！晋级成功了！8301班的啦啦队员拍红了手掌。高兴过后同学们才注意到，陈刚毅倒在地上，满身泥水，却一个鹞子翻身，爬起来继续比赛。他那种为了集体荣誉敢打敢拼的团队精神给大家留下了极深的印象。
当年的8301班是这样一个优秀的群体，在学校组织的各项活动中表现都非常出色，体育比赛曾多次获奖。大家自豪地说：我们班集体活动搞得好，有一个主要因素就是班费充足。这其中就有陈刚毅一份辛劳。
卖汽水是8301班筹集班费的主要方式。由于当时的学生经济条件都不宽裕，为了能更好地开展班级工作，班里的干部在经过讨论后，决定自食其力，利用休息时间卖汽水。一天，在班干部的带领下，陈刚毅等五名同学借了学校一辆翻斗车，从外面批来汽水，在学校周末舞会和校园附近出售。卖一瓶汽水仅能获利两分半钱，但就是这一瓶瓶能为班费带来希望的几分钱，让陈刚毅总是跑前跑后，无怨无悔，似乎只要付出就能给他带来无穷的乐趣。
自1986年从湖北交通学校毕业，分配到湖北交通规划设计院后，在设计院这种专业性强，研究生、大学生扎堆的地方，陈刚毅知道以自己当时的专业基础，还不能适应工作的需要。但交通事业发展的重任必须具有高素质的人才能担当。为此，他下定决心，一定要刻苦学习，提高专业能力，把自己的工作干好。院里规定工作2年后才能进修，还没满年限，陈刚毅早就迫不及待地想报名。他平时工作忙，只能利用业余时间自修。炎炎的夏日，别人都在乘凉，可陈刚毅为了让自己静下心来看书，把脚泡在一大盆凉水里，每次拿出脚时已是深夜，连脚皮都被泡破了；寒冷的冬天，他就着一个小电炉取暖，坚持学习。
1990年冬月的一天，当时他住在公路局招待所对面的一个单间里，房子潮湿阴冷，没有任何取暖设备。一天他学习至深夜一点才休息，半夜3时左右，肚子突然剧烈疼痛，一个人挨到凌晨5时左右实在忍不住了，走一步，蹲一步，来到宝丰路口，才被麻木（电动三轮车）师傅扶上车来到同济医院急诊科，经查是碎小肾结石，在医院检查、打针折腾了两个小时，为了不耽误上课，针没打完就要医生拔了，拿了点药，急急忙忙乘公汽赶往在马仓湖的航运学校上函授课。经过5年多的努力学习，他系统地修完了路桥专业本科的全部课程。
对那段时间，陈刚毅勤奋苦读的评价，同事介绍说，平常只要看到陈刚毅，他的手上一定会有书，每次吃饭，都是别人叫他，吃饭时眼睛也不离开书。 而设计院原总工程师任竹溪清楚地记得，1989年陈刚毅在仙桃至江陵段参与工程施工现场服务，他仅用4天时间就修改好了17座桥的设计图纸，完全满足施工要求。速度之快、质量之高，让所有人都佩服不已，要知道，在当时完全靠人工计算和手工绘图的情况下，这个工作量一般需要二十天才能完成。
