当年的8301班是这样一个优秀的群体，在学校组织的各项活动中表现都非常出色，体育比赛曾多次获奖。大家自豪地说：我们班集体活动搞得好，有一个主要因素就是班费充足。这其中就有陈刚毅一份辛劳。
卖汽水是8301班筹集班费的主要方式。由于当时的学生经济条件都不宽裕，为了能更好地开展班级工作，班里的干部在经过讨论后，决定自食其力，利用休息时间卖汽水。一天，在班干部的带领下，陈刚毅等五名同学借了学校一辆翻斗车，从外面批来汽水，在学校周末舞会和校园附近出售。卖一瓶汽水仅能获利两分半钱，但就是这一瓶瓶能为班费带来希望的几分钱，让陈刚毅总是跑前跑后，无怨无悔，似乎只要付出就能给他带来无穷的乐趣。
自1986年从湖北交通学校毕业，分配到湖北交通规划设计院后，在设计院这种专业性强，研究生、大学生扎堆的地方，陈刚毅知道以自己当时的专业基础，还不能适应工作的需要。但交通事业发展的重任必须具有高素质的人才能担当。为此，他下定决心，一定要刻苦学习，提高专业能力，把自己的工作干好。院里规定工作2年后才能进修，还没满年限，陈刚毅早就迫不及待地想报名。他平时工作忙，只能利用业余时间自修。炎炎的夏日，别人都在乘凉，可陈刚毅为了让自己静下心来看书，把脚泡在一大盆凉水里，每次拿出脚时已是深夜，连脚皮都被泡破了；寒冷的冬天，他就着一个小电炉取暖，坚持学习。
1990年冬月的一天，当时他住在公路局招待所对面的一个单间里，房子潮湿阴冷，没有任何取暖设备。一天他学习至深夜一点才休息，半夜3时左右，肚子突然剧烈疼痛，一个人挨到凌晨5时左右实在忍不住了，走一步，蹲一步，来到宝丰路口，才被麻木（电动三轮车）师傅扶上车来到同济医院急诊科，经查是碎小肾结石，在医院检查、打针折腾了两个小时，为了不耽误上课，针没打完就要医生拔了，拿了点药，急急忙忙乘公汽赶往在马仓湖的航运学校上函授课。经过5年多的努力学习，他系统地修完了路桥专业本科的全部课程。
对那段时间，陈刚毅勤奋苦读的评价，同事介绍说，平常只要看到陈刚毅，他的手上一定会有书，每次吃饭，都是别人叫他，吃饭时眼睛也不离开书。 而设计院原总工程师任竹溪清楚地记得，1989年陈刚毅在仙桃至江陵段参与工程施工现场服务，他仅用4天时间就修改好了17座桥的设计图纸，完全满足施工要求。速度之快、质量之高，让所有人都佩服不已，要知道，在当时完全靠人工计算和手工绘图的情况下，这个工作量一般需要二十天才能完成。
