摆手舞是土家族最有影响的大型舞蹈，带有浓烈的祭祀色彩。歌随舞而生，舞随歌得名。摆手舞起源于远古时代，明清时期尤其盛行。摆手舞又名“社巴”，整个活动以舞蹈、唱歌等为表演形式，以讲述人类起源、民族迁徙、英雄事迹为内容。祭祀仪式毕，由“梯玛”或掌坛师带领众人，进摆手堂或摆手坪跳摆手舞，唱摆手歌。摆手舞亦为一种古代战舞，土人作战前跳此舞以助长士气。跳摆手舞时击大鼓、鸣大锣、气势宏浑壮阔，动人心魄。舞蹈时手脚呈同边动作，踢踏摆手，翩跹进退，成双成对，意境生动。

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