天下第四泉——蛤蟆泉

　　灯影峡南岸扇子山下，原有一大石豁然挺立，好似一只张口吐舌、睁眼鼓腮的蛤蟆，其背后的一股泉水四季长流不息，水清味甘，是烹茶、酿酒的上好水源，这就是著名的蛤蟆泉。“茶圣”唐代陆羽品尽天下名泉后，誉之为“天下第四”，陆游亦有诗赞其为“天下泉中第四泉”。除二陆之外，苏辙、黄庭坚、王士祯、张之洞等都曾在此留下咏泉诗文。
　　不知不觉中，我们的眼前出现了一栋古香古色的仿古建筑，它背靠峭壁，面临江水，因势而建，精巧气派，它便是蛤蟆泉茶楼，二楼挂有“天下第四泉”的匾额。蛤蟆泉位于扇子山下，因江边有一块椭圆形巨石，从江中望去，好像一只张口鼓舌的蛤蟆而得名。后因建葛洲坝，水位上涨，蛤蟆淹没在江中，但其身后的泉水却依旧长流不息。南宋著名诗人陆游在此留下诗句：“巴东峡里最初峡，天下泉中第四泉”。“最初峡”指的就是灯影峡，“第四泉”就是指蛤蟆泉了。
　　蛤蟆泉传说是月宫中的蛤蟆吐的琼浆玉液，清人杨毓秀在《东湖物产图赞》中给我们演绎了一个传奇的神话故事。月宫中的一只小蛤蟆，因偷饮了天池中的圣水，被月宫之子吴刚一斧打昏，从半天云里掉到了灯影峡的江边，被一位善良的老樵夫搭救，小蛤蟆为报救命之恩，风化成石，蹲在江边长年喷吐甘液。小蛤蟆吞食天地灵气，汲取日月精华，它所喷吐的也是琼浆玉液，石牌当地流传着一首民谣：“明月水，明月水，小蛤蟆吐的活宝贝，泡茶茶碗凤凰叫，煮酒酒杯白鹤飞，十里闻香人也醉。”茶圣唐代陆羽曾多次到此品尝，他在《茶经》中写道：“峡州扇子山有石，泄水独清冷，状如龟形，俗云蛤蟆口水第四。”他遍尝天下名水，给全国宜茶之水排定了座次：庐山康王谷水帘水第一；无锡惠山寺石泉水第二；蕲州兰陵石下水第三，峡州扇子山下蛤蟆口水第四；苏州虎丘寺泉水第五……”据科研机构检测，由于灯影峡南部山地属花岗岩石风化地层，自然降水渗入地下，顺岩石倾斜方向西流，汇集成软水型优质泉水，硬度低，无水垢，水清味甘，是烹茶、酿酒的上好水源。用于泡茶可保护茶叶中的氨基酸、维生素等养份，并使茶叶清香醇美。泉水中含有微量重酸根，常用此水沐浴，能使皮肤柔软、润滑，富于弹性。陆游饮用这里的泉水后，称赞它“啮雪饮冰疑换骨，掬珠弄玉可忘年”，给予了它很高的评价。
　　由于北宋前的后周时期峡州州治和南宋建炎年间的夷陵郡曾设治于石牌，当时市井繁荣，交通方便，蛤蟆泉又声名远扬，使北宋后的许多文人都在蛤蟆泉留下了优美的诗文，如欧阳修的“蛤蟆喷水帘，甘液胜饮酎”，“共约试春芽，枪旗几时绿”，苏辙的“岂惟煮茗好，酿酒更无故”，黄庭坚的“巴人漫说蛤蟆碚，试裹新芽来煎尝”，陆游的“巴东峡里最初峡，天下泉中第四泉”，文人墨客的吟唱，使蛤蟆泉更加生辉，成为西陵峡的著名景观。