1938年10月，应城沦陷。在鄂中特委的领导下，率先组织13人、8条枪，成立应城县潘家集商民自卫队（习惯称“应城八条枪”），举起武装抗日的旗帜。随后正式成立应城抗日游击队（简称“应抗”）。1939年3月，“应抗”在京山公安寨伏击日寇船队，毙敌劳军团长（日本皇族）以下20余人。4月，夜袭云梦县城，在鄂中第一次袭击敌占县城获得成功。6月，李先念、陈少敏部会师，正式成立新四军鄂豫独立游击支队（后改称挺进纵队），应城抗日游击队三、四支队编入新四军。