整个湘鄂赣茶区的茶叶以羊楼洞最负盛名，而羊楼洞所产之茶则是以芙蓉山为正品。“芙蓉山”已经成为一个公共地域品牌。
1936 年的民国刊物也也提到羊楼洞芙蓉山的地位：“湖北省以鹤峰所产茶者为最优，惜其产额盛少，故其名不著。其次为羊楼洞及羊楼司所产者，品质善而名亦高。”对羊楼洞茶叶作出了“品质善而名亦高”的全面评价。 并且指出“场址临近芙蓉山，该山所产之茶，品质最为优良，故茶庄之茶，每以产自芙蓉为山为标志。”
羊楼洞所产的青砖茶，亦称“洞砖”、“黑晋茶”，又称“蒙古茶”，在蒙古高原、俄罗斯远东甚至中亚地区广受欢迎，有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。
俄罗斯的西伯利亚及远东地区同样嗜好砖茶，这一带的民族，千百年来与中华文化联系较多，甚至有不少民族曾经是中国境内的民族，他们早就爱上了饮茶。 随着他们活动区域的变化、国家版图的变迁，这些民族将喜欢砖茶的习惯带到亚洲中部、北部甚至欧洲的伏尔加河流域。俄商从恰克图交易大量砖茶，再贩运俄国远东及彼得堡和莫斯科，以至更远的欧洲大陆和英国，从而取得了巨大的贸易利润。他们甚至开辟了从伊尔库茨克到北美阿拉斯加的运茶路线。
传统意义上的万里茶道起点为福建武夷山下梅村，山西商人在武夷山茶区采购的茶叶，就地加工成茶砖，运至铅山的河口镇,再水运经信江、鄱阳湖、九江至汉口集中,然后北运。经河南、山西，到达归化和张家口，再运至恰克图(俄罗斯布里亚特自治共和国南部城市)，实现对外贸易。俄商再贩运至伊尔库次克、乌拉尔、秋明，直至遥远的彼得堡和莫斯科。
咸丰三年(1853)，由于太平天国起义，武夷山地区沦为战区，茶路中断，精明的晋商决定将茶源转移到同样也是产茶区、 水运更加便捷的两湖地区，晋商选择了湖南洞庭湖边的安化和湘鄂赣三省交界的羊楼洞。晋商在两湖地区投资茶叶种植加工，运茶的路程较武夷山减1000 多华里，运费大大降低。晋商在羊楼洞开设的茶庄 70 多家。羊楼洞成为湘鄂赣三省交界地区的茶叶集散加工中心，商业繁荣，人口达到3万多人，有“小汉口”之称。羊楼洞地区因此成为中国边销茶的主要产地，进而发展成“茶叶之路”的起点。
位于鄂东南的羊楼洞自唐代开始种植茶叶，在宋元时期就是“茶马互市”的茶源区之一。明代中期，洞茶加工“帽盒茶”运送内蒙，乾隆年间(1736-1795)，帽盒茶的生产达到一定规模，山西大茶商“三玉川”、“巨盛川”来羊楼洞设庄收制边茶,年生产砖茶八十万斤。在羊楼洞帽盒茶的生产达到10 万盒，人称“盒茶帮”。
咸丰末年,“帽盒茶”改制成“川字号茶砖”, 由于山西祁县渠家基业创始人渠同海，字百川，为“川”字辈，寓意“聚财”、“包容”。于是其创建的“大玉川”、“长裕川”茶庄就将生产的砖茶都压有“川”字牌号标记，还设立了与“川”有关的“长盛川”、“巨盛川”茶庄。“川”字砖茶在蒙古牧民中享有很高的声誉。因此，羊楼洞的200多家茶庄，都在所产砖茶印上“川”字。“川字号”砖茶，是羊楼洞的专利。正是山西商人促进了羊楼洞康乾年间茶叶商品经济的初步发展,而羊楼洞也以“中国青砖茶的故乡”而载入史册。
（作者： 编辑：宜昌频道）
